דמיין שאתה ילד סיני שחי בתחילת המאה ה־19, מסתובב עם חברים בין שדות האורז 🍚, כשלפתע מופיעים אנשים לבנים עם כובעי צילינדר 🎩 וספינות ענקיות 🚢 שמגיעים לנמל. הם מביאים איתם כל מיני סחורות מוזרות – כולל אופיום (סם ממכר) – ודורשים לשלוט במסחר. הקיסר הסיני 👑 מנסה להגיד להם: “לא תודה, תפסו מרחק!”, אבל הצבא שלהם מצויד ברובים ותותחים יותר משוכללים 🔫💥. הסינים נאבקים בכל הכוח, אבל בסוף חותמים על הסכמים משפילים, וצריך אפילו לוותר על הונג קונג 🏝️ עד כמעט סוף המאה ה־20!

ואם זה לא מספיק, האירופים גם מחלקים את סין ביניהם כאילו היא עוגה 🍰, וכל מעצמה רוצה "נתח" לעצמה. הסינים כועסים – קמים לוחמים עם חרבות מסורתיות 🗡️ וחגורות אדומות, המכונים "בוקסרים" (מרד הבוקסרים, 1900), שיוצאים להילחם בזרים שנחשבים ל"שדים" ⚡. הם הורסים מסילות רכבת, מנתקים טלגרפים, ומנסים להטביע אוניות קיטור 🚂🚢, כי הם כועסים על הטכנולוגיה שמפריעה למסורת הסינית העתיקה.

בסוף, מעצמות העולם מאחדות כוחות ודופקות את מרד הבוקסרים באכזריות. אבל למרות כל הבלאגן, המערב גם מביא קצת קדמה לסין: מסילות ברזל, תעשיות פלדה ומתפרות טקסטיל, וגם בתי ספר ללימוד שפות זרות 🏫📚. סטודנטים וקצינים סינים נשלחים לאירופה כדי ללמוד דברים חדשים, וחוזרים עם רעיונות על זכויות, חופש וטכנולוגיה. ככה, בין מלחמות ומרד, בין אורז חמוץ־מתוק 🍜 ובין "ג'ינג ויאנג" (שם סיני לדוגמה), סין מבינה שהיא חייבת להשתנות כדי להתמודד עם עולם מודרני ⚙️. ומעל הכל – החומה הסינית 🏯 ממשיכה להזכיר לכולם את ההיסטוריה הארוכה של המדינה הענקית הזו, שבסוף תצמח ותהפוך לאחת המדינות החזקות בעולם!