רק כשאתם חושבים שהמצב לא יכול להיות יותר גרוע, הנאצים שולפים את הקלף האכזרי ביותר: התחלת רצח העם היהודי. 

עם הפלישה לברית-המועצות ביוני 1941 התחיל השלב הראשון של "הפתרון הסופי" - לא עוד גטאות, הגבלות ואפליה, אלא רצח ישיר והמוני.

האיינזצגרופן - עוצבות המוות 

הנאצים שלחו לשטחי הכיבוש החדשים ארבע יחידות מיוחדות שנקראו Einsatzgruppen ("עוצבות מבצע" או "עוצבות חיסול"), כל אחת עם 500-1,000 אנשי אס-אס. תפקידן היה "לטהר" את השטח מאויבי המשטר הנאצי - ובעיקר מהיהודים.

שיטת הרצח:

השיטה שלהם הייתה פשוטה ואכזרית: העוצבות הללו נעו אחרי הצבא הגרמני, הגיעו לעיירות עם אוכלוסייה יהודית, ריכזו את היהודים (לפעמים בעזרת משתפי פעולה מקומיים), הובילו אותם לבורות שהוכנו מראש בשולי היישוב, ופשוט ירו בהם.

הקורבנות נפלו לתוך הבורות, אחריהם הגיעה הקבוצה הבאה, וחוזר חלילה.

באבי יאר - סמל הטבח 🕯️

אחד המקרים המזעזעים ביותר היה טבח באבי יאר ליד קייב (אוקראינה) - שם נרצחו כ-33,000 יהודים ביומיים בסוף ספטמבר 1941.

תחשבו על זה: זה כמו לרוקן עיר שלמה בגודל של כרמיאל בשני ימים!

תוך חודשים ספורים נרצחו בירי למעלה מחצי מיליון יהודים, ובסך הכל מעל 1.5 מיליון יהודים נספו ב"שואה בבורות הירי". כל זה קרה לפני שהנאצים אפילו הקימו את מחנות ההשמדה! 

הפלישה לברית-המועצות סימנה מעבר ממדיניות של דיכוי והפרדה למדיניות של השמדה פיזית ישירה. רצח העם היהודי התחיל הרבה לפני שהעולם ידע עליו, ממש כשהגרמנים דרכו בפעם הראשונה על אדמת ברית-המועצות.